核酸(nucleic acid)是重要的生物大分子，它的构件分子是核苷酸(nucleotide)。

天然存在的核酸可分为：

⑴脱氧核糖核酸(deoxyribonucleic acid，DNA)和核糖核酸(ribonucleic acid，RNA)

DNA贮存细胞所有的遗传信息，是物种保持进化和世代繁衍的物质基础。

RNA中参与蛋白质合成的有三类：

转移RNA(transfer RNA，tRNA)、核糖体RNA(ribosomal RNA，rRNA)和信使RNA(messenger RNA，mRNA)

20世纪末，发现许多新的具有特殊功能的RNA，几乎涉及细胞功能的各个方面。

核苷酸可分为：核糖核苷酸(RNA的构件分子)和 脱氧核糖核苷酸(DNA构件分子)

细胞内还有各种游离的核苷酸和核苷酸衍生物，它们具有重要的生理功能。

核苷酸由 核苷(nucleoside)磷酸(Phosphonic.acid)组成

核苷由：碱基(base)和 戊糖(Pentose)组成

构成核苷酸中的碱基是含氮杂环化合物，由嘧啶(pyrimidine)和嘌呤(purine)构成。

核酸：1.嘌呤碱：腺嘌呤(A)鸟嘌呤(G)2.嘧啶碱： 胞嘧啶(C)胸腺嘧啶(T) 尿嘧啶(U)

DNA中含有4种碱基：腺嘌呤、鸟嘌呤和胞嘧啶，胸腺嘧啶主要存在于DNA中。

RNA中含也有4种碱基：腺嘌呤、鸟嘌呤和胞嘧啶，尿嘧啶主要存在于RNA中。

在某些tRNA分子中也有胸腺嘧啶，少数几种噬菌体的DNA含尿嘧啶而不是胸腺嘧啶。这五种碱基受介质pH的影响出现酮式、烯醇式互变异构体。

在DNA和RNA中，尤其是tRNA中还有一些含量甚少的碱基，称为稀有碱基(rare bases)稀有碱基种类很多，大多数是甲基化碱基。tRNA中含稀有碱基高达10%。

核酸中有两种戊糖DNA中为D-2-脱氧核糖(D-2-deoxyribose)，RNA中则为D-核糖(D-ribose)。在核苷酸中，为了与碱基中的碳原子编号相区别核糖或脱氧核糖中碳原子标以C-1'，C-2'等。脱氧核糖与核糖两者的差别只在于脱氧核糖中与2'位碳原子连结的不是羟基而是氢，这一差别使DNA在化学上比RNA稳定得多。

核苷是戊糖与碱基之间以糖苷键(glycosidic bond)相连接而成。戊糖中C-1'与嘧啶碱的N-1或者与嘌吟碱的N9相连接，戊糖与碱基间的连接键是N-C键，一般称为N-糖苷键。

RNA中含有稀有碱基，并且还存在异构化的核苷。如在tRNA和rRNA中含有少量假尿嘧啶核苷(用ψ表示)，在它的结构中戊糖的C-1不是与尿嘧啶的N-1相连接，而是与尿嘧啶C-5相连接。

核苷中的戊糖5'碳原子上羟基被磷酸酯化形成核苷酸。核苷酸分为核糖核苷酸与脱氧核糖核苷酸两大类。依磷酸基团的多少，有一磷酸核苷、二磷酸核苷、三磷酸核苷。核苷酸在体内除构成核酸外，尚有一些游离核苷酸参与物质代谢、能量代谢与代谢调节，如三磷酸腺苷(ATP)是体内重要能量载体；三磷酸尿苷参与糖原的合成；三磷酸胞苷参与磷脂的合成；环腺苷酸(cAMP)和环鸟苷酸(cGMP)作为第二信使，在信号传递过程中起重要作用；核苷酸还参与某些生物活性物质的组成：如尼克酰胺腺嘌呤二核苷酸(NAD+)，尼克酰胺腺嘌呤二核苷酸磷酸(NADP+)和黄素腺嘌呤二核苷酸(FAD)。