(原种)一年生草本。茎高10-20厘米，不分枝或分枝，下部有稀疏短柔毛。茎下部叶小，有长柄，长约3.5厘米，其他茎生叶无柄，长达6厘米，茎中部以上叶稍密集，二至三回羽状细裂，末回裂片线形或披针状线形，宽0.4-0.8毫米，无毛或叶片下部有疏柔毛。花单生茎顶端，无毛，在开花时围在茎近顶部的叶中;萼片约5，膜质，狭菱形或狭卵形，长约8毫米;花瓣约8，橙黄色，下部黑紫色，倒披针形，长约10毫米;花药宽椭圆形或近球形，长约0.8毫米;心皮多数，子房狭卵形，有1条背肋，顶部渐狭成短花柱。瘦果卵球形，长约3.5毫米，脉网隆起，有明显的背肋和腹肋。6月开花。
小侧金盏花(变种)与夏侧金盏花(原种)的区别:花梗较长，在开花时长度超过茎顶部叶;花较小，花瓣长4-5.5毫米。
