戴口罩体现两方面的目的，为保护佩戴者，或为保护环境。戴任何口罩都会阻挡说话或咳嗽产生的唾液飞沫，这对别人或环境是有保护作用的;绝大多数人戴口罩还是为了保护自己，如防范空气中的污染物，或降低一些受传染性的风险，这才是专业用防护口罩的主要用途。在国内外，专业用防护口罩主要以颗粒物防护口罩(过去俗称防尘口罩)、医用外科口罩和医用防护口罩为代表，分别有适用的国家标准或行业标准，产品要经过检测认证才允许在工作中使用。在防护作用和应用方法方面，不同口罩间会存在一些交叉和重叠，各有特点。
颗粒物防护口罩(particlerespirator)的用途是防护空气中悬浮的各类颗粒状的空气污染物，给佩戴者提供呼吸防护。颗粒物防护口罩是应用最广泛的专业用防护口罩(参见图3)
除了在传统的工业和工程建设中使用外，也广泛用于农业、科研和教学，可防护各类矿尘、煤尘、矽尘、铸造烟尘、焊接烟尘、药尘、粮食尘、油雾、酸雾及放射性的气溶胶和生物性气溶胶，也可用于各种空气传播的致病微生物的防护，如结核分枝杆菌或SARS病毒等。
国内外对颗粒物防护口罩都建立了强制性的产品认证标准，如中国的GB2626-2006、美国的42CFR 84和欧共体的EN 149-2001等【】。由于标准会对产品的防护级别有不同的要求，为便于使用者选用和政府的监管，这些标准都要求在口罩表面和包装中，对防护或过滤效率级别做明确的标识，并提供产品的认证信息，便于核查。标准会通过两个最关键性的技术指标，即颗粒物的过滤效率(体现于口罩的过滤材料)和口罩与佩戴者脸部之间的密合性(体现在口罩的设计结构和固定方式的可靠性)，来规范防护口罩的基本安全防护性能;标准也会对呼吸阻力加以限制，避免阻力过大对使用者健康产生不利的影响。
N95口罩特指在美国经过美国国家职业安全健康研究所(NIOSH)认证的，防护级别为N95，效率达到95%的颗粒物防护口罩。一些N95口罩获得了美国药监局(FDA)的许可，满足医用的特殊性要求，作为医用的N95口罩在手术中使用。在2003年SARS爆发时，N95口罩变得非常知名，许多美国以外的企业，包括中国的企业，都去申请NIOSH的认证，认证合格的产品会标注"NIOSH N95"的字样，但也有一些厂商，借N95的名气为自己的产品做宣传，自行将"N95"做成商标，或变成自己产品的名称，误导消费者，这是错误的和不规范的行为。在我国的产品标准中，都不以"N95"作为防护级别的标识，为的就是便于和进口产品区分，防止混淆。
医用外科口罩(surgical mask)是医务人员在有创操作过程中所佩戴的，为接受处理的患者及实施有创操作的医务人员提供防护，阻止血液、体液和飞溅物传播的口罩。在我国现有医疗器械管理体系
中，医用外科口罩属于II类医疗器械，生产商应具备医疗器械生产许可证，产品应有医疗器械产品注册证，必须符合医药行业标准YY0469-2004()，在口罩的包装和使用说明中，会对产品类别做明确的说明。
可以认为，医用外科口罩的用途是在Paul Berger所发明的口罩应用的基础上发展起来的，不仅用于保护手术中的患者，也增加了对医护人员的一些保护作用。YY0469-2004标准通过规定口罩的尺寸大小和测试口罩对大颗粒细菌的过滤效率(细菌过滤效率)，来体现口罩对口罩佩戴者产生的飞沫的阻挡作用，用具有一定压力的合成血喷溅测试，对口罩阻挡体液瞬时渗透导致传染的作用进行评价。
图4显示的是几种常见的外科口罩式样，有些和颗粒物防护口罩也有几分相像。国内外的外科口罩标准对口罩与佩戴者面部之间的密合性都没有要求，因为外科口罩不用于预防经空气传播的疾病，对佩戴者不提供呼吸防护，这是它和医用防护口罩的主要区别。
医用防护口罩同时具备了外科口罩和颗粒物防护口罩的防护性能，是在医院中使用的，能过滤空气中的颗粒物，并阻隔飞沫、血液、体液和分泌物的防护口罩，也属于II类医疗器械产品，必须符合国家强制性标准GB19083-2010。
第一版的GB19083是2003年SARS爆发期间紧急制订的，2010年对旧版标准做了修订。GB19083对口罩的过滤效率和密合性都有明确要求，在这一点是和GB2626-2006类似的;医用防护口罩同时也是外科口罩，因此不允许设置呼气阀，避免佩戴者产生的飞沫经呼气阀排出污染手术创面;
许多医用防护口罩外表使用图5所示的蓝绿色，这只是医疗行业的一个习惯，而口罩外表面的材料会对体液喷溅有阻隔作用，在这方面，非医用的颗粒物防护口罩通常都不会考虑。
表面上看，一次性口罩和医用外科口罩很难区分。医院内专用的一次性口罩(图6)属于I类医疗器械，产品有医疗产品注册证，医药行业对这类产品没有标准，生产企业只依据企业标准生产。医用一次性口罩没有阻
挡体液喷溅的防护功能，对飞沫的过滤效能也不确定，不能用于手术操作。
一次性口罩使用无纺布材料制作，非常轻薄，佩戴时不需要和脸紧密贴合，对气流阻力很低，佩戴舒适性很高，也很便宜，通常在用过后就被丢弃，广泛用于食品加工和一些电子器件的生产，可防止操作工对食品或工件的污染;在医院，医护人员会给呼吸道传染病患者提供一次性医用口罩，供他们进出公共区域时使用，可帮助降低疾病传播的风险。随着公众对防护流感的意识加强，有越来越多的人已经认识到，当自己得了感冒，或传染流感后，佩戴一次性口罩可减少将疾病传染给家人和同事的风险，是值得提倡的。
目前市场上常见的两种产品是有机物异味减除的口罩(参见图7)和酸性气体异味减除的口罩(图8)。专业用的异味减除口罩首先是颗粒物防护口罩，能和脸部密合，滤料内的少量活性炭吸附剂可吸附一些低浓度的、无害的，但会让人感觉不舒适的气态物质，对一些腐败物质散发的臭味儿，或有些胶水散发出难闻味道会有一定的效果。由于这类口罩只用于无害的环境，所以也不需要用标准对异味减除效果做具体的要求，全凭佩戴者的主观感觉，使用者可以用一些安全的有机液体(如食用白醋，即高纯度醋酸，或医用酒精)来鉴别有机物异味减除的效果。
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使用者应仔细阅读异味减除口罩的使用说明，确定适用性。有机物异味是指常温、常压下为液态的有机物所挥发出来的有味道的有机物，这类有机物的沸点会高于室温，所以有机异味减除的口罩对甲醛是不适用的。甲醛的沸点是 -19ºC，福尔马林是甲醛的水溶液，并不是液态的甲醛，和甲烷一样，甲醛也属于有机气体，普通的活性炭对有机气体是没有什么过滤效果的，只能使用专防甲醛的防毒面具。当有异味儿的环境中气态污染物的浓度超过了健康标准时，就不能使用异味减除口罩了，应选用防毒面具。
