除去科研应用，波音公司还研制出商用离子引擎XIPS。1997年8月发射的PAS-5是首颗采用XIPS的人造卫星。

2001年，欧洲空间局的SMART-1探月计划也使用了离子引擎为主推进装置，辅以化学推进系统。2003年日本发射的Hayabusa则使用了与前二者稍有不同的微波离子引擎。欧空局还计划将离子引擎技术用在未来的引力波探测计划LISA、水星探测计划BepiColombo以及环绕太阳的Solar Orbiter中，NASA也在考虑为将来探测木星卫星的Prometheus探测器安装离子引擎。

2012年10月，中国发射的首颗民用新技术试验卫星“实践9号”就采用了510所研制的离子电推进系统。

2013年9月，美国NASA的进化氙推进器（NEXT）项目，已完成了对离子发动机超过48000小时的驱动测试。此次为期5年半的推进运行，是太空推进系统史上测试时间最长的一次。

2015年6月，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）宣布，小行星探测器“隼鸟2号”的离子引擎的第二次连续运转已顺利完成。此次的连续运转是从2015年6月2日开始的，到6月7日上午0时25分，已按计划连续运转了102小时。