传统的供暖热源是燃烧燃料或用电热元件产热。随着化石燃料(煤、石油等)来源日趋紧张，回收工业生产排放的余热和收集并利用大自然中存在的热已成为很受重视的供暖热源。
这类热源通过燃烧把各种燃料所含的化学能转化为热能。用这种热源的供暖设备有：①传统的简单的供暖设备,如火塘、火盆、火炉,较复杂的如火地、火墙、火炕。②热风炉，是装置在受暖房间以外的一种火炉。炉体外包有严密的围罩。从受暖房间流回的空气在流过围罩和炉体之间的环形通道时被炉体的热表面加热，然后通过管道送回各受暖房间。烟气可以完全不进入受暖房间,这种设备比火墙等安全卫生;但在中国采用不多。③现代常用的锅炉，是利用水或蒸汽作为热媒，可把热源产生的热送到放热器去。大的锅炉能为多幢房屋供暖。④燃气红外线辐射器，是一种装置在受暖空间里烧气态燃料的热源。这种设备体积小、重量轻,可用作局部供暖设备,且价格便宜，安装方便。缺点是气态燃料较贵，而且火灾及一氧化碳中毒的危险性较大。
利用电热元件制成的各种供暖热源（包括电热红外线辐射器），布置安装方便，工作环境清洁。但电能是高价能源，而且火力发电的燃料利用效率不如直接燃烧产热，所以一般不宜采用。
利用工业余热作为热源 在高温下完成工业生产过程产生的产品和排出的废气、废渣和废液都有很高的温度。工业生产设备的冷却系统排放的冷却水或空气，温度也常常相当高。各种蒸汽机排出的乏蒸汽仍然含有大量的汽化热。这些余热通过适当的方法都可用于供暖。工业余热数量一般都很大，需要建造供暖管网才能把它分配给足够多的用户，投资相当大。因此应仔细考虑下列问题：怎样处理余热的产量与供暖负荷的不一致，是否影响原来的生产过程,排出物是否有毒或有腐蚀性,是否有经济效益等等。
地下水流近地壳下高温岩层时会被加热成为热水或蒸汽，经地壳的缝隙冒出地面，成为温泉或蒸汽泉。温泉和蒸汽泉都可用于供暖。人们还在研究通过钻井注水到热岩层，再汲出热水作为热媒以强化汲取地热的技术。
让热媒流过被太阳光照射的管道,就可使热煤加热。图2是根据这个原理制成的管板式太阳能热水器。太阳能热源几乎是用之不竭的，而且不污染环境。它的缺点是需要很大的日照面积才能收集到一幢房屋所需的供暖热量以及阴晴昼夜所得热量悬殊。太阳能收集器的造价高，占地大，在房屋高而密集的地区难于安排。为了保证阴天和夜间供暖必须建造大容量的蓄热设施或设置其他补充热源。
热泵是可以从较低温度的物体吸取热量转送给较高温度物体的机械。图3是从低温大气吸取热量转送给处于较高温度的受暖房间的原理示意。压缩机开动后可以从室外的蒸发器吸入低温的工质蒸汽并把它加压成为高压高温的蒸汽。若压力足够高则其温度可以高于室内气温，工质蒸汽流入设在室内的冷凝器，就可向室内放热并成为高压下的冷凝液。冷凝液流过节流阀，因压力降低部分汽化成为低压下的低温湿蒸汽。若这时的压力足够低，则其温度可低于室外气温，当它流经室外的蒸发器时就可被大气加热成为低压下的饱和蒸汽。这样，每当工质完成一次流转,就会从室外大气吸取一定数量的热,并把这热量和它从压缩机得到的机械功的热当量一起送给受暖房间。室内得到的热量通常可超过压缩机所耗能量的二倍，所以热泵作为供暖热源在能量收支上看是合算的。热泵当然也可吸取低温河湖水体或工业排出物中所含热量，用以加热较高温度的供暖热媒。但是造价高而且要靠价昂的电能运转，供暖成本常高于传统的热源。热泵大多用在夏季兼负制冷任务的空气调节系统中。
