灌木至小乔木，高2-5米，嫩枝通常有毛，偶或早秃。叶革质，长圆形，长3.5-6厘米，宽1-22厘米，先端略尖或钝，基部阔楔形或圆，上面干后绿色，发亮，下面至少在中脉基部有毛，侧脉6-7对，在上面能见，在下面突起，边缘有细锯齿，叶柄长4-5毫米，有褐色柔毛。花顶生，红色或白色，无柄;苞片及萼片8片，组成长约1.5-2厘米的苞被，外面通常无毛，革质;花瓣长2.5-3.5厘米，6-7片，基部与雄蕊连生约1-1.2厘米，最外侧1-2片外面有毛，其余无毛，先端凹入或圆形。雄蕊长1.5-2厘米，外轮花丝连生，有短管，游离花丝无毛;子房有毛，花柱长1-1.5厘米，上部无毛，3裂。蒴果圆球形，3室，直径2.5厘米，如为哑铃形，则宽3厘米，2室，种子每室1-2粒，半圆形，长1厘米，褐色。 本种的叶较短小，嫩枝有毛，叶背亦有毛，花红色或白色，苞片及萼片无毛，或仅有稀疏短毛。

它和西南红山茶很接近，后者的嫩枝及叶无毛，叶稍宽大，先端急尖，锯齿锐利，花萼通常显著被毛。果实较大。