在以爱因斯坦方式量化分析光电效应时使用以下方程:
光子能量 = 移出一个电子所需的能量 + 被发射的电子的动能
代数形式:hν=φ+E;hν>φ
其中
h是普朗克常数， ν是入射光子的频率， w是功函数，从原子键结中移出一个电子所需的最小能量，E 是被射出的电子的最大动能， ν0是光电效应发生的阀值频率， m是被发射电子的静止质量， vm是被发射电子的速度，注:如果光子的能量(hν)不大于功函数(φ)，就不会有电子射出。功函数有时又以W标记。
这个方程与观察不符时(即没有射出电子或电子动能小于预期)，可能是因为某些能量以热能或辐射的形式散失了。
