各种滤色镜的不同颜色，是由各种不同的色素构成的。同一色素的密度不一样，所形成的同一颜色的深浅浓淡也各不相同。按色素的区别，常用的滤色镜可分为黄、黄绿、橙、红、绿、蓝多种。每种颜色的滤色镜，按色素密度的不同，又有深浅浓淡之别，通常用阿拉伯数字标定滤色镜的色素密度，这就是滤色镜的号数。

不同颜色的滤色镜对各种色光的通过率也不相同。同一种颜色的滤色镜，其颜色的浓淡程度不同，对色光吸收和通过程度也有区别，颜色深的吸收多通过少，颜色淡的吸收少通过多。按照滤色镜各色的色素密度可分为弱性、中性和强性三种:

弱性滤色镜只能吸收紫外线和少量的蓝紫光线，其他色光能全部通过，吸收力小，通过率大。所拍摄的照片的影调与被摄物体的色调相比较，没有明显的差别(分色片和盲色片例外)。通常所用的0号微黄和1号淡黄滤色镜都属于弱性滤色镜，使用这种滤色镜，一般不会影响曝光量，大多在照度较弱或被摄物体运动较快时使用。

中性滤色镜能吸收大部分蓝紫光线，吸收力较大，通过率略小。所摄取的照片的影调与被摄景物的色调相比较，显得自然适度，达到较理想的效果。通常2、3号黄色与1号橙色及黄绿和淡绿色滤色镜属于中性滤色镜， 是摄影中常用的滤色镜。在拍摄风光、花卉、雪景、建筑物、室外人像和静物时，常常是离不了中性滤色镜的。

强性滤色镜能吸收全部蓝紫光线，只能通过所需要的部分色光，吸收力极大，通过率很小。所拍摄的照片的影调与被摄景物的色调比较，反差强烈，对景物颜色的调节超越了自然状态。通常2、3号橙色，4号黄色、深绿色和2号红色等浓颜色的滤色镜属于强性滤色镜。用它拍摄远景风光，能消除空气透视中的薄雾，使远景分外清晰。