土钉墙由原位土体、设置在土中的土钉和喷射混凝土面层组成。通过土钉、墙面与原状土体的共同作用，形成以主动制约机制为基础的复合体，具有明显提高边坡土体的结构强度和抗变形能力，减小土体侧向变形，增强整体稳定性的特点。因此其支护效果主要由土钉的长度、设置密度、土钉的抗拉抗弯和抗剪强度、土钉与土体的粘结强度、面墙刚度、土钉与面墙结合程度、原状土体性状、坡顶荷载、开挖深度等因素综合决定。

土钉墙适用于地下水位以上或经人工降水后的人工填土、粘性土和弱胶结砂土的基坑支护或边坡加固。土钉墙宜用于深度不大于18 m的基坑支护或边坡加固,当土钉墙与有限放坡、预应力锚杆联合使用时, 深度可增加。土钉墙不宜用于含水丰富的粉细砂层、砂砾卵石层和淤泥质土, 不宜用于没有自稳能力的淤泥和饱和软弱土层。若在软土中应用土钉墙需特别谨慎,在国内已有土钉墙用于软土的一些成功实例,且造价便宜。但是,在软土中土钉墙也出现了由于设计不当而失败的例子, 因此, 不能只考虑经济而忽视安全问题,要根据具体情况决定。可以结合使用其他支护形式(如水泥土搅拌桩、钻孔灌注桩) , 这样既可以降低造价,也可以保证基坑开挖围护结构的安全。