膨润土原料是指蒙脱石含量达到可利用的粘土或粘土岩。常含少量长石、石英、拜来石、方解石及火山碎屑物。一般呈白色，含染质时呈浅绿，淡青、灰白、粉红等色。熔点1330~1430℃，它有强烈的吸水膨胀性，能吸收相当于其体积8倍的水，体积膨大10~30倍。由于它具有良好的吸水膨胀性、粘结性、吸附性、催化活性、可塑性、悬浮性、分散性、触变性、润滑性和阳离子交换等性能，以及较高的耐火性，可作铸型用砂、陶瓷原料及石墨坩埚的黏合剂和调节剂;它在水溶液中呈悬浮和胶凝状态，故又为石油钻探的优质泥浆原料;还可以用于纺织工业作纺浆;冶金工业中用于球团矿的黏结剂;化工、食品、医药、农业等方面作脱色剂和净化剂;钠质土还可合成粘土-有机复合体，作高温润滑剂。对其工业要求:①矿石质量指标，边界品位为蒙脱石含量40%(单样)。最低工业品位为蒙脱石含量50%(单工程)。对选矿性能良好的，适用于作精细加工产品的低层电荷型(怀俄明型)的膨润土，其蒙脱石含量指标可适当降低。②开采技术条件，最小可采厚度1~2米。夹石剔除厚度1米。露天开采标高一般不低于采区侵蚀基准面以下50米。露天剥采比不大于4。露天矿床最终边坡角一般50°一0°。露天开采最终底盘最小宽度不小于20米。