可作牧草、刍草;谷粒供食用。

禾本科黍族狼尾草属中的一个种，学名Pennisetumamericana(L.)Leeke，一年生草本，是一种粮食饲料兼用作物。在中国又称蜡烛稗或御谷。

主产区是亚洲的印度和西北非洲。

珍珠粟在非洲和近东已有数千年的栽培历史。

耐热、耐旱、耐瘠、耐盐碱、C4短日性植物。染色体2n=14。

须根系发达，多分布在0-40cm的土层。次生很量很大，植株不易倒伏，总分蘖数可达几十个。

茎实髓，圆柱形，粗壮。茎节间光滑，淡绿色，节部有毛，每节上方有浅的槽沟，茎表皮坚硬，有的表面有蜡质。茎中部有分枝，多数可结实。株高一般1.5-3.0m，矮的1m左右，高的可达5m。

叶多为披针形，叶缘有细小的锯齿。叶舌是边缘有毛的薄膜。叶鞘裸露，边缘布满白色纤毛。颜色从浅黄色、绿色到紫色。

穗较为紧密的圆柱形、圆锥形或纺锤形。穗轴直立，圆形实心。圆锥花序的穗轴周围密生许多小穗，一般1500个左右。基部密生着坚硬的刚毛。

小穗由两个小花组成:一个可育，另一个是不完全花。子房倒卵形，光滑。雌蕊一个，雄蕊三个。易脱粒。籽粒形状近似球形，圆锥形或圆柱形。多为灰色、灰褐色，也有紫色和琥珀白色的。千粒重3g左右，高的可达15g。为完全花。花药纵裂，花粉散开。异花授粉的机率很高，一般自然发校率可达50-75%。

珍珠粟是抗旱、耐热和耐盐碱而不耐涝的作物。条播行距60-65cm，株距20-30cm;也可采取行株距均为70cm的方形穴播，每穴留2-3株基本苗。珍珠粟对肥料反应很敏感，定苗后每公顷追施含氮素45kg的化肥，中等肥力的地块，每公顷可收籽粒3000kg左右。

籽粒蛋白质含量，多数品种比小麦、水稻、玉米和高粱都高。为8.3-20.9%，平均为16%。

珍珠粟的籽粒作粮食用。将珍珠粟干磨成粉或湿磨成糊，做饼或面包以及其它形式的糕点。将其茎秆作牲畜饲料、燃料或草房的建筑材料。在发达国家和地区，籽粒主要用作家禽和牲畜饲料或填充剂。

中国在生育季节较长、纬度较低的干旱地区、山区的贫瘠和新开垦的土地上，作为粮食饲料兼用作物。