参见:仿雌激素世界卫生组织指出邻苯二甲酸酯类进入人体和动物体内会有类似雌激素的作用，会干扰内分泌，是一种潜在的内分泌干扰物。长期暴露于DEHP环境下除了会促进女性第一和第二性征的发育成熟作用，还会增加患上乳癌、子宫内膜癌的风险。
有研究指出，孕妇体内的邻苯二甲酸酯浓度愈高，产下的男婴生殖器官阴茎短小、先天畸型、尿道下裂与隐睾症的风险就愈高。另外也有研究指出孕妇血液测量出来的DEHP的代谢产物与新生男婴的阴茎变细、肛殖距变短和睾丸下降不全有明显关系。在美国，约有25%的妇女的血液中邻苯二甲酸盐浓度接近研究所用的水平。由于DEHP对成长中儿童影响很大，一些国家已经禁止玩具中含有DEHP成份。
若在成年男性体内邻苯二甲酸酯浓度愈高，精子的数量就会愈少，品质跟活动力也愈差。加拿大广播公司2010年的纪录片《男人消逝时》(The Disappearing Male)中也曾探讨过DEHP对男性胎儿发育、流产及男性精子计数量大幅减少之间的关系。
曾在《环境与健康展望》杂志上发表的一项基于美国疾病控制与预防中心数据的研究表明，腹部肥胖或具有可导致糖尿病的胰岛素抵抗症状的美国人相对于没有这些问题的美国人，其尿液中的DEHP和邻苯二甲酸二丁酯的代谢物浓度更高。
老鼠口服每千克体重30克的DEHP或兔子皮肤接触每千克体重24克的DEHP即可引发急性中毒。
在欧盟的《关于化学品注册、评估、许可和限制法案》(REACH)中，DEHP已被列为高度关注物质。中华民国行政院环境保护署也将DEHP归入第4类毒性化学物质。
一项临床研究表明服用或长期暴露于DEHP中对于心肌细胞有显著的影响。在体外的研究也表明这类化合物会导致心脏不规则节律。使用DEHP处理心肌细胞后，其缝隙连接的联接蛋白数量会显著降低。
DEHP会引发动物的肝脏肿瘤，被认为是人类可能致癌物质之一。在2006年举行的第6届"政府间化学品安全论坛"(IFCS)即提及，DEHP塑化剂为致癌物质。国际癌症研究机构(IARC)在1982年将DEHP分类为2B类致癌物质(对人体致癌的可能性较低的物质或混合物)，在2000年时再降级为3类致癌物质(对人体致癌性的证据不充分，对动物致癌性证据不充分或有限
酯、酞酸二辛酯(dioctyl phthalate，缩写DOP)，化学式C6H4(CO2C8H17)2，为邻苯二甲酸与2-乙基己醇生成的酯类化合物。它是最重要的邻苯二甲酸酯，也是使用最广和产量最大的塑化剂。
