乔木或灌木。偶数羽状复叶，互生，无托叶，通常有叶柄;小叶2至多对，对生或互生，通常全缘。聚伞圆锥花序腋生、腋上生，或在老枝上侧生，单生或几个丛生;花单性，雌雄同株，辐射对称或两侧对称;萼片5，革质，凹陷，覆瓦状排列，外面2片较小，圆形，内面的常阔卵形或椭圆形;花瓣5或4，比萼片长，常匙形，有爪，内面爪之顶部有鳞片;花盘碟状或半月形，全缘或分裂;雄蕊(雄花)8，很少更多或较少，花盘内着生，比花瓣稍长，花丝扁平，通常被毛，花药长圆形或椭圆形;子房(雌花)2-3室，室间通常有凹槽，花柱短，顶端肿胀，全缘或2或3浅裂;胚珠每室1颗。果横椭圆形或近球形，2或3室，室间常有凹槽，果皮革质或稍肉质，两面被毛或仅外面被毛，很少两面无毛;种子椭圆形，两侧稍扁，无假种皮，种皮薄革质或脆壳质，褐色，通常无毛;胚小，弯拱，子叶肥厚，胚根小，乳突状。
