银白槭树是一个相对快速生长的落叶乔木，成年树通常高15-25米，最高可达35米。平均年高生长量80厘米。树干通直，冠幅11-15米，高大的则达21米，树冠卵形至圆形。成熟的树干上的树皮灰色，毛茸茸的。年轻的树枝和树干，树皮光滑，银灰色。先花后叶，叶掌形，对生，叶片5裂，长8-16厘米，宽6-12厘米，纤细的叶茎长5-12厘米，叶子在四月形成，正面亮绿色，背面银白色，故名银白槭。秋叶黄；花黄绿色至红色但不是很突出，十分漂亮。花密集成簇，在早春叶之前生成，种子在初夏成熟，每个翅形果实中都包含一个单一的种子，翅果长3-5厘米，种子直径5-10毫米。其最主要的特性是生长速度快，为槭树中长势最快的一种。

银白槭与红槭是近亲，都是鸡爪槭的变型种。翅果在春天4月成熟而不是秋天（该属的其他物种是秋天）。这两种树的种子没有休眠期，可以立即生长发芽。

原种（鸡爪槭）：落叶小乔木。树皮深灰色。小枝细瘦；当年生枝紫色或淡紫绿色；多年生枝淡灰紫色或深紫色。叶纸质，外貌圆形，直径7-10厘米，基部心脏形或近于心脏形稀截形，5-9 掌状分裂，通常7裂，裂片长圆卵形或披针形，先端锐尖或长锐尖，边缘具紧贴的尖锐锯齿；裂片间的凹缺钝尖或锐尖，深达叶片的直径的1/2或1/3；上面深绿色，无毛；下面淡绿色，在叶脉的脉腋被有白色丛毛；主脉在上面微显著，在下面凸起；叶柄长4-6厘米，细瘦，无毛。花紫色，杂性，雄花与两性花同株，生于无毛的伞房花序，总花梗长2-3厘米，叶发出以后才开花；萼片5,卵状披针形，先端锐尖，长3毫米；花瓣5，椭圆形或倒卵形，先端钝圆，长约2毫米；雄蕊8，无毛，较花瓣略短而藏于其内；花盘位于雄蕊的外侧，微裂；子房无毛，花柱长，2裂，柱头扁平，花梗长约1厘米，细瘦，无毛。翅果嫩时紫红色，成熟时淡棕黄色；小坚果球形，直径7毫米，脉纹显著；翅与小坚果共长2-2.5厘米，宽1厘米，张开成钝角。花期5月，果期9月。