多年生草本、半灌木或灌木。羽状复叶具3小叶;托叶小，钻形或线形，宿存或早落，无小托叶;小叶全缘，先端有小刺尖，网状脉。花2一多数组成腋生的总状花序或花束;苞片小，宿存，小苞片2，着生于花基部;花常二型;一种有花冠，结实或不结实，另一种为闭锁花，花冠退化，不伸出花萼(有些学者称无瓣花)，结实;花萼钟形，5裂，裂片披针形或线形，上方2裂片通常下部合生，上部分离;花冠超出花萼，花瓣具瓣柄，旗瓣倒卵形或长圆形，翼瓣长圆形，与龙骨瓣稍附着或分离，龙骨瓣钝头、内弯;雄蕊10，二体(9+1);子房上位，具1胚珠，花柱内弯，柱头顶生。荚果卵形、倒卵形或椭圆形，稀稍呈球形，双凸镜状，常有网纹;种子1颗，不开裂。
