植物群落的基本特征，主要指其种类组成、种类的数量特征、外貌和结构，外貌植物群落具有一定的结构。森林通常由乔木、灌木和各种草类、苔类、地衣等组成。这些不同类型的植物,在高度、形态、生长态势、叶的类别上表现不同,称为生长型,生长型决定着群落结构的外部形态,称为群落外貌,如常绿阔叶林、草原、沼泽等。

生活型是阐明植物群落结构的重要的基本概念。

植物群落种类组成

应当指该群落所含有的一切植物，但常因研究对象和目的等的不同有所侧重，它是形成群落结构的基础。

植物群落数量特征

一般用以下几个参数来表证：种的多度（abundance），表示某一种在群落中个体数的多少或丰富程度，通常多度为某一种类的个体数与同一生活型植物种类个体数的总和之比。密度（density），指单位面积上的植物个体数，它由某种植物的个体数与样方面积之比求得。盖度（coverage），指植物在地面上覆盖的面积比例，表示植物实际所占据的水平空间的面积，它可分为投影盖度和基部盖度。

植物群落外貌特征

植物群落的外貌（physiognomy）指群落的外表形态或相貌。它是群落与环境长期适应的结果，主要取决于植物种类的形态习性、生活型组成、周期性等。

植物群落结构特征

群落结构（structure）是指群落的所有种类及其个体在空间中的配置状态。它包括层片结构、垂直结构、水平结构、时间结构等。

植物群落综合特征

在对植物群落进行分类时，需要对某综合特征进行量化，主要用以下几种参数：存在（presence），指在不同一类型的各个群落中，某一种类所存在的群落数。恒有度（constancy），是指某种植物在同一类型的群落中，在空间上分隔的各个群落中的相同面积内所出现的百分率，亦即在相同面积内的存在度。

存在度和恒有度与作为分析特征的频度是不同的，后者只局限于应用在一个群落中。确限度（fidelity），表示某一种类局限于某一群落类型的程度，Braun-Blanquet把确限度归并为5级。优势度（dominance），指某个种在群落中所具有的作用和地位的大小，美国学者提出用重要值（importance value）来表示，其计算方法为：重要值=[相对密度（D%） 相对频度（F%） 相对显著度(乔木种类)（D%）或相对盖度(灌木、草本种类)（C%）]，所以重要值越大的种，在群落中越重要。