构件在试验前，表面应先抛光，除净油污、铁锈和漆皮，然后喷上一层铝粉漆，以提高裂纹清晰度，待底漆干燥后，即可喷涂脆性涂料。涂层应厚薄均匀，厚度—般为0.15毫米左右。涂料经养护处理结成脆性层后，即可对构件进行加载试验。一般采用逐级加载法，每次加载后，将所有裂纹的端点勾画出来，标上所对应的载荷或代号，直到整个涂层表面布满裂纹，或最高应力区将进入塑性状态时为止。若无法进行逐级加载，可在构件的几个对称部分上，或在几个完全相同的构件上，涂以不同灵敏度的涂料，在完全相同的条件下进行试验，以获得对应于不同灵敏度的裂纹图和等应力线。有时还可在涂层表面涂上染色剂，或利用静电技术以增加裂纹清晰度。
进行定量分桁时，须对涂层进行标定。通常在试验的同时，对特制的标定梁（用和构件相同的材料制成，和构件同时喷上涂料，并在相同的条件下进行处理）施加某固定的载荷，或使构件产生一定的挠度，测出涂层开裂的应变ε*。
构件中的主应力通常按下式计算：
式中σi为第i条等应力线上各点的主应力；Pi为第i条等应力线所对应的载荷；P为构件实际应受的载荷；E为构件材料的弹性模量；ε*为涂层开裂的应变。
脆性涂层法可直接用于测试各种材料制成的工程构件，既可以在实验室内，也可在现场进行试验。对于确定最大应力区和主应力方向，此法显得特别方便和有效。在严格控制温度、湿度的实验室条件下，对零件在静态载荷、动态载荷或冲击载荷作用下的应力分布进行定量测定，也能达到工程设计所要求的精度。此外，还可用此法测量残余应力。
试验时温度、湿度的变化以及加载时间和历程等因索，对树脂型脆性涂层的灵敏度有明显的影响，因而测量精度也必然受到影响。陶瓷型脆性涂层虽有较高的测量精度，但因焙烧温度太高，应用范围受到一定的限制。另—方面，计算应力的常用公式只在单向应力状态时才是准确的，在双向应力场中会有一定的误差。因此，脆性涂层法主要用于定性分析，并作为电阻应变计测量技术的辅助方法，即用它测出最大应力区和主应力方向，以便确定测量的重点区域和粘贴应变计的方向，从而节约大量应变计和测置时间。如果把此法广泛用于定量分析，必须研制灵敏度更加稳定的脆性涂料和探讨涂层在双向力作用下的开裂理论和计算公式。
