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世界隔震技术发展的第三个里程碑--隔震技术的发现，周福霖结缘抗震减震研究，始于1976年唐山大地震现场调查受到的启发。唐山大地震后第3天，他在被毁废墟中发现有两栋4层砖楼屹立未倒、仅沿地面滑动约0.4米，因为墙体下面一层柔软的防水油毛毡让大楼逃过一劫。"如果只给建筑做硬抗地震不行，可以让房屋变'柔软'，地震的时候让房屋柔性的滑动。"周福霖从滑动的房屋中找到灵感。随后出国留学的他，在1982年与导师一起做了一个隔震房屋地震震动台模拟试验--把安装隔震层的四层楼房屋模型放在震动台上，发现不隔震的房屋遇强震就被破坏，隔震的房屋却能承受9级或更强的地震。

周福霖带着隔震减震新技术回国，1993年，在广东汕头市建成我国第一栋橡胶支座的8层隔震住宅，这也是当年世界最高的隔震住宅楼。在次年台湾海峡6.4级地震影响中，隔震楼在橡胶隔震层上缓慢摇摆，房屋结构在地震中保持弹性，没有任何损坏，只是轻微摆动。联合国工发组织为此在汕头召开国际会议，向世界各国推广了这种技术，称之为"世界隔震技术发展的第三个里程碑"。