电弧炉、轧钢机等大功率装置的运行会引起电网电压的波动。电压波动常会导致许多电气设备不能正常工作。通常，白炽灯对电压波动的敏感程度要远大于日光灯、电视机等电气设备，并且所有建筑的照明都大量使用白炽灯，若电压波动的大小不足以使白炽灯闪烁，则肯定不会使日光灯、电视机等设备工作异常。因此，通常选用白炽灯的工况来判断电压波动值是否能够被接受。闪变一词是闪烁的广义描述，它可理解为人对白炽灯明暗变化的感觉，包括电压波动对电工设备的影响和危害。但不能以电压波动来代替闪变，因为闪变是人对照度波动的主观视感。
闪变主要由以下几个因素决定:
(1)供电电压波动的幅值、频度和波形。
(2)照明装置。与白炽灯的功率和额定电压等有关。
(3)人对闪变的主观视感。由于人们视感的差异，需对观察者的闪变视感作抽样调查。
