与以前的白炽灯相比，LED有不同的电源要求。此外，根据功率等级和总体系统要求的不同，驱动LED的最好解决方案也不同。

在传统的照明解决方案中(如白炽灯照明)，负载呈阻性。功耗以及相应的灯的亮度是加到灯上的电压以及灯的电阻的函数(根据欧姆定律)。

光强会随着输入电压的变化增强或减弱。以汽车头灯为例，当引擎启动时，电池的电压较低，因此头灯会变暗;一旦引擎开始运转，电池的电压会恢复，头灯也随之恢复标准亮度。

LED的与传统白炽灯有着根本的不同。LED的亮度是通过调节LED电流来控制的，而LED负载的电阻则会随着所加负载的不同而变化。LED需要恒定的电流，而不是通过恒定电压和电阻来保持恒定的亮度。根据LED的功率等级的不同，实现上述效果的方法也不同。

对于功率非常低的LED，图1所示的一种非常简单的电路基本就够用了。与R相比，LED的有效电阻非常小，因此流过LED的电流由V/R确定。它的缺点如下:

图1 电阻受限LED的简易电源解决方案

● 亮度是电压的函数。V的变化实质上会改变电流，进而改变LED的亮度。回到最初的汽车头灯的例子--在引擎刚开始启动时光依然会很弱。

● 这种解决方案无法利用LED的效率优势。因为与LED的电阻相比，R非常大，大部分功率都消耗在R上。