"地外行星搜寻者"是美国宇航局空间计划的"点睛"之笔，计划于2012年发射升空。它汇集了人类太空望远镜 技术的精华，将在寻找太空生命方面崭露头角。"地外行星搜寻者"的设计思路与空间干涉望远镜相似，但在规模与性能上有重大突破。空间干涉望远镜的可收卷镜阵延伸9米上下，而"地外行星搜寻者"的镜面阵列延展可达百米。利用它空前的分辨率，人们将足以探明，在太阳系邻近数十光年之内，是否存在与地球条件相似的行星，并进一步为解开地外生命的"悬念"获取宝贵的线索。

总之，21世纪的"天眼"，将具备前所未有的高灵敏度、高分辨率、大视场以及多天体观测能力。就整体而言，它们观测宇宙的效能将全面超越其"老大哥"，哈勃太空望远镜，从而全方位地开阔人类探测宇宙的视界。长久以来，人们仰望天空，看见日月星辰东升西落，有过天圆地方、地心说、日心说等宇宙模型。从前，人们只能用肉眼对星空进行观察，观测范围非常局限，所得的数据资料也就非常有限。