按照计划，整个下降过程分4个阶段。当地时间30日，美国宇航局设在马里兰州格林贝尔特的戈达德航天飞行中心向康普顿发送信号，点燃康普顿内部的发动机。第二次发动机点火在31日进行，6月4日将进行最后两次发动机点火。这一系列操作将使康普顿脱离距地面510公里的运行轨道。
根据测算，康普顿将在距地面84公里的高度开始分裂。如果进展顺利，康普顿望远镜的大部分物质将在大气中烧毁，遗骸将溅落到夏威夷东南400公里处的太平洋里。据称，数百个碎片将散落在1550公里长和26公里宽的区域里，有30~40个主要碎片的重量会在18公斤以上。
