棉花可分成3大类:第一类纤维细长(长度在2.5~6.5公分〔1~2.5寸〕范围内)、有光泽、包括品质极佳的海岛棉、埃及棉和匹马棉等。长绒棉产量低，费工多，价格昂贵，主要用于高级纱布和针织品;第二类包括一般的中等长度的棉花，例如美国陆地棉，长度约1.3~3.3公分(0.5~1.3寸);第三类为纤维粗短的棉花，长度约1~2.5公分(0.375~1寸)，用来制造棉毯和价格低廉的织物，或与其他纤维混纺。

【粗绒棉】--也叫亚洲棉，原产印度。由于产量低、纤维粗短，不适合机器纺织，已趋淘汰。

【长绒棉】--也叫海岛棉，原产南美洲。纤维长、强度高是其特点，适合于纺高支纱。纤维细而长，一般长度在33mm以上，线密度在1.54~1.18dtex(6500~8500公支)左右，强力在4.5cN以上。它的品质优良，主要用于编制细于10tex的优等棉纱。中国种植较少，除新疆长绒棉以外，进口的主要有埃及棉、苏丹棉等。

【细绒棉】--也叫陆地棉，原产中美洲，所以又称美棉。适应性广、产量高、纤维较长、品质较好是其特点，可纺中支纱 。一般长度为25~35mm，线密度为2.12~1.56dtex(4700~6400公支)左右，强力在4.5cN左右。中国种植的棉花大多属于此类。