Linn., Sp. Pl. 325. 1753 et Gen. Pl. ed. 5, 152. 1754; K. Koch in Linnaea 21: 626. 1848; Benth. et Hook. f., Gen. Pl. 3: 867. 1883; Buchen. in Engl. , Pflanzenr. 25 (N. 36) : 98. 1906; Vierhapper in Engl. et Prantl, Nat. Pflanzenfam. ed. 2, 15a: 214. 1930; V. Krecz. et Gontsch. in Kom. Fl. URSS 3: 504. 1935.

多年生稀为一年生草本。根状茎横走或直伸。茎直立或斜上，圆柱形或压扁，具纵沟棱。叶基生和茎生，或仅具基生叶，有些种类具有低出叶;叶片扁平或圆柱形，披针形，线形或毛发状，有明显或不明显的横隔膜或无横隔，有时叶片退化为刺芒状而仅存叶鞘;叶鞘开放，偶有闭合，顶部常延伸成2个叶耳，有时叶耳不明显或无叶耳。复聚伞花序或由数至多朵小花集成头状花序;头状花序单生茎顶或由多个小头状花序组成聚伞、圆锥状等复花序;花序有时为假侧生，花序下常具叶状总苞片，有时总苞片圆柱状，似茎的延伸;花雌蕊先熟，花下具小苞片或缺如;花被片6枚，2轮，颖状，常淡绿色或褐色，少数黄白色，红褐色至黑褐色，顶端尖或钝，边缘常膜质，外轮常有明显背脊;雄蕊6枚，稀3枚;花药长圆形或线形;花丝丝状;子房3或1室，或具3个隔膜;花柱圆柱状或线形;柱头3;胚珠多数。蒴果常为三棱状卵形或长圆形，顶端常有小尖头，3室或1室或具3个不完全隔膜。种子多数，表面常具条纹，有些种类具尾状附属物。

模式种:Juncus acutus Linn.

本属约240种，广泛分布于世界各地。主产温带和寒带。通常生长在草甸、沼泽、水边及阴湿的环境中。我国有77种、2亚种和10变种，南北各地均产，尤以西南地区种类较多。