乔木。树干通常端直;树皮光滑或纵裂，常为灰白色。有顶芽(胡杨无)，芽鳞多数，常有粘脂。枝有长 
(包括萌枝)短枝之分，圆柱状或具棱线。叶互生，多为卵圆形、卵圆状披针形或三角状卵形，在不同的枝(如长枝、短枝、萌枝)上常为不同的形状，齿状缘;叶柄长，侧扁或圆柱形，先端有或无腺点。葇荑花序下垂，常先叶开放;雄花序较雌花序稍早开放;苞片先端尖裂或条裂，膜质，早落，花盘斜杯状;雄花有雄蕊4-多数，着生于花盘内，花药暗红色，花丝较短，离生;子房花柱短，柱头2-4裂。蒴果2-4(5)裂。种子小，多数，子叶椭圆形。
