灌木或小乔木，有时为攀援状灌木;落叶或常绿;小枝明显具
髓。冬芽小，具2-6枚鳞片。单叶互生，膜质至革质，边缘具锯齿;托叶线状披针形，早落。总状花序或穗状花序腋生，直立或下垂;花小，整齐，两性或雌雄异株，具短梗或无梗;花梗基部具苞片1枚，花基部具小苞片2枚，基部连合;萼片4，覆瓦状排列;花瓣4，覆瓦状排列，分离或靠合;雄蕊8，2轮，花丝钻形，花药丁字着生，内向纵裂，(能结实花的雄蕊比雌蕊短，花药色浅，不含花粉，胚珠发育较大;不能结实花的雄蕊几等长于雌蕊，花药黄色，有花粉，后渐脱落);子房上位，4室，胚珠多数，着生于中轴胎座上;花柱短而单一，柱头头状，4浅裂。果实为浆果，外果皮革质;种子小，多数，具柔软的假种皮，胚乳肉质，胚直立，子叶椭圆形，胚根短。
