悬浮电位可以理解成，"设备中的某一部位由于没有接地积累了大量电荷，这些电荷与大地间形成了一个电位差"。
悬浮放电可能发生于变压器内处于高电位的金属部件，如调压绕组，当有载分接开关转换极性时的短暂电位悬浮;套管均压球和无载分接开关拨钗等电位悬浮。处于地电位的部件，如硅钢片磁屏蔽和各种紧固用金属螺栓等，与地的连接松动脱落，导致悬浮电位放电。变压器高压套管端部接触不良，也会形成悬浮电位而引起火花放电。
悬浮电位由于电压高，场强较集中，一般会使周围固体介质烧坏或炭化，也会使绝缘油在悬浮电位作用下分解出大量特征气体，从而使绝缘油色谱分析结果超标。 当悬浮电位较大时会产生局部放电。如变压器高压套管末屏失去接地会形成悬浮电位放电。
悬浮电位有弊也有利，在较高电压等级的套管中，带悬浮电位的屏蔽罩被广泛利用，用以改善套管表面的电场分布。
