对造纸行业而言，聚丙烯酰胺主要用作纸浆纤维和添加剂的粘结剂，或者用于造纸工业中的废水处理。造纸行业本身对于聚丙烯酰胺的需求量就很高。相对于成熟的欧洲和北美市场，中国、南美、印度和其他亚太市场的增长势头令人欣喜。但由于金融危机的影响，造纸生产增速放缓，这就影响了聚丙烯酰胺市场的发展。另外，造纸行业本身的技术含量潜力较小，市场需求也较为稳定，这也就决定了用于该行业的聚丙烯酰胺仅能创造有限价值。

聚丙烯酰胺是全球使用量最大、应用最广泛的合成类水溶性高分子化合物，是标准的造纸化学品和水处理药剂。2008年全球聚丙烯酰胺消费量约84万吨，其中中国消费量约33万吨，约占总消费量的38%，是全球最大的聚丙烯酰胺消费地区，美国、西欧、日本、亚太(不含中国、日本)的消费比例分别为22%、15%、13%和8%。

从应用领域来看，中国与世界其他国家有很大差异。2008年世界(除中国)聚丙烯酰胺的应用主要集中在水处理和造纸行业。

我国聚丙烯酰胺应用研究始于二十世纪六十年代，最早用于矿物精选。与全球聚丙烯酰胺主要用于水处理和造纸业不同，中国聚丙烯酰胺的应用主要集中在石油开采行业，作为三次采油的驱油剂，约占60%;近年来在水处理、造纸、纺织等领域应用逐渐扩大。

从总量来看，目前我国已成为聚丙烯酰胺第一大生产国和第一大消费国。2007 年我国聚丙烯酰胺的表观需求量约为29 万吨，2008 约为33 万吨，预计2010年将达到约40 万吨。