硫代表面活性剂是硫化矿的主要浮选药剂，其极性基至少含有一个不与氧联结的硫原子。通常是从含氧的母体化合物通过以硫代氧衍生而成,如硫醇、硫代碳酸盐(黄药等)、硫代磷酸盐等。此外，还有品种繁多的硫代酸(RCOSH)、硫代酰胺（RCS·NH2）等。硫代表面活性剂的非极性基主要是短链的烃基：乙基至已基、酚基、环已基和烷基-芳基的各种组合。黄药、黑药和DOW公司的Z－200是浮选中最常用的硫代化合物。

大多数硫代化合物的共同特性为：对酸、氧化剂和金属离子有很很高的化学活性，当不同的金属离子与性基作用时,硫代化合物的疏水-亲水性能剧烈地变化。因此，尽管许多不溶的黄原酸或二硫代磷酸的金属盐有很强的偶极矩，而这些盐的短链同系物却是憎水性的。

非硫代表面活性剂主要为各类型表面活性剂。如磺酸盐/硫酸酯盐型、羧酸盐型、磷酸酯盐型及胺盐与季铵盐型等，可用于各种矿物的浮选。表1为20世纪90年代研究与应用的典型浮选剂。