本科仅南洋杉属(Araucaria)和贝壳杉属(Agathis)和瓦勒迈属(Wollemia)3个属,约41种,分布于南半球的新西兰、澳大利亚东北部、新喀里多尼亚、新几内亚、巴西、阿根廷及智利，向北达马来西亚及菲律宾。中国台湾、 海南、 厦门、福州、广州及南宁等地引种栽培有南洋杉、诺福克南洋杉、大叶南洋杉(见彩图)及贝壳杉，作庭园观赏树;在此以北的城市为盆栽，供观赏，冬季需置于室内或温室越冬。南洋杉科植物早期的化石发现在北美、中亚及格陵兰的三叠世地层中。在中生代这个科曾广泛分布于世界，到第三纪古新世至渐新世则多分布于南半球，至此以后逐渐形成现代分布格局。
