当在一个网络中布置PoE供电器时，PoE供电器工作过程如下：

检测：一开始, PoE供电器在端口输出很小的电压,直到其检测到线缆终端的连接为一个支持IEEE802.3af标准的受电端设备。

PD端设备分类：当检测到受电端设备PD之后, PoE供电器可能会为PD设备进行分类,并且评估此PD设备所需的功率损耗。

开始供电：在一个可配置时间(一般小于15μs)的启动期内, PoE供电器开始从低电压向PD设备供电,直至提供48V的直流电源。

供电：为PD设备提供稳定可靠48V的直流电,满足PD设备不越过15.4W的功率消耗。

断电：若PD设备从网络上断开时, PoE供电器就会快速地(一般在300～400ms之内)停止为PD设备供电,并重复检测过程以检测线缆的终端是否连接PD设备。

一个完整的POE系统包括供电端设备(PSE, Power Sourcing Equipment)和受电端设备(PD, Power Device)两部分，PoE供电器为PSE设备的一种。PSE设备是为以太网客户端设备供电的设备,同时也是整个POE以太网供电过程的管理者。而PD设备是接受供电的PSE负载,即POE系统的客户端。