该科物种的叶呈螺旋状排列，常丛生枝顶，偶有对生，具羽状脉。花单生、簇生，或组成总状花序、穗状花序或圆锥花序，顶生、腋生，或在老茎、老枝上侧生，两性，辐射对称或左右对称；花上位或周位，萼筒与子房贴生，高出或不高出子房，裂片2-6（最多8个），或在芽时合生且不显裂缝，至花开放时撕裂为2-4裂片，或在近基部环裂而整块脱落，裂片镊合状或浅覆瓦状排列；花瓣通常4-6瓣，稀无花瓣，分离或基部合生，覆瓦状排列，基部通常与雄蕊管连生；雄蕊极多数，数轮，最内轮常小而无花药，外轮常不发育或有时呈副花冠状，花丝基部多少合生，花药基生或背部着生，纵裂，稀孔裂；花盘整齐或偏于一边，有时分裂；子房下位或半下位，2-6室，稀多室，隔膜完全或不完全，每室有1至多个胚珠，中轴胎座。果实浆果状、核果状或蒴果状，通常大，常有棱角或翅，顶端常冠以宿萼；果皮通常厚，纤维质、海绵质或近木质；种子1至多数，有翅或无翅，胚直或弯，无胚乳。染色体基数x=13，17，18。