超高压汞灯有短弧超高压汞灯和毛细管超高压汞灯两种。
短弧超高压汞灯是一种装有一对钍钨(或铈钨)－钨电极(直流型)，或装有一对钍钨(或铈钨)电极（交流型）的球形石英玻壳放电灯。玻壳内充少量启动氩气和定量的汞,极间距离0.2～8mm,功率50～4000W,工作时形成“电极稳定型”电弧, 电弧亮度为 (4.4～140)×107cd/m2。一般采用垂直燃点,自然冷却。直流型灯的阳极端和交流型灯的一端涂有热反射层，工作时，此端应置于下方, 以保证灯稳定工作。该灯呈负阻特性, 要接入相应的电阻或镇流器，并且另加一个专用启动器才能点燃并进入正常稳定工作。短弧超高压汞灯的有效寿命为50～1000h, 直流型灯的寿命比同功率交流型灯的长约1倍。 短弧超高压汞灯是辐射极强的长波紫外光和可见光的点光源，广泛用于荧光显微镜、紫外分谱仪、全息照相等光学仪器，也用于集成电路光刻制版工艺。
毛细管超高压汞灯 因其石英玻壳是厚壁毛细管(内径1.8～2mm)而得名。它的电弧充满毛细管内壁,呈管壁稳定型。该灯工作气压5～20MPa，弧长12.5～25mm，电位梯度300V/cm，管壁负载1000W/cm2，需强制水冷或风冷。电弧亮度高达(0.25～4.8)×109cd/m2。灯的启动电压为1000V，工作电压450～750V，使用交流电的灯需用漏磁变压器限流和升压。 毛细管超高压汞灯主要用于照相制版和彩色显像管涂荧光屏制版工艺。若将超高压汞灯的启动气体改成氙气，则可改善其启动性能，使之适用于火车头灯。
