依兰香原产东南亚的缅甸、印度尼西亚、马来西亚、菲律宾等地，现广泛分布于世界各热带地区，国内广东、广西、福建、四川、云南、台湾等地有栽培，但在国内首次发现它却是一件十分偶然的事。20世纪60年代一个百花盛开的五月
，一些植物学工作者在云南省西双版纳勐腊县调查植物，一天，他们刚走到边境上一个傣族寨子寨门时，一股浓烈的香味扑鼻而来，走进寨子，感觉整个寨子都弥漫在芬芳之中，调查队员们都觉得惊奇，于是便四处寻找，后来才发现几乎每幢竹楼旁都种有几株开满黄绿色花朵的大树，走到树下，捡起花瓣一闻，香气袭人，而且还发现寨子里的姑娘们把这种香花穿成串，戴在发结上，虔诚的佛教信徒们把香花放在圣洁的水碗里，敬献在佛前，调查队员们随后采集了这种植物的标本，并查阅了大量相关资料，最后才确定这就是闻名世界的依兰香。
