当外来植物在入侵地建立了种群，且威胁并改变该地域的生物多样性时，就成为外来入侵植物（alien invasive plant）,通常，人们把入侵植物也叫归化植物（naturalized plant）、驯化植物或迁居植物，与本土植物相对应。

事实上外来植物与入侵植物不能等同。所谓入侵植物，专指外来植物在种群建立的生长与繁衍过程中对原生境物种产生了不利或有利的影响，这种影响暂时可能有益或无益，巨大可触或细微而隐匿。外来植物若发展成入侵植物，自身要具备以下条件：

（1）生态适应能力强。 许多外来入侵植物生存范围广泛，能以某种方式抵御干旱、低温、污染等逆境并做出调整，一旦条件适宜就开始大量繁殖。

（2）种群扩散资本投入高。入侵植物通常能产生大量的后代，或繁殖世代较短，特别是具有很强的克隆繁殖能力，可以通过根、芽、茎、孢芽或孢子等高投入的资本实现大量繁殖。

（3）传播能力强。入侵植物有的种子非常小，或多具冠毛或钩刺，可通过附着、风吹或流水传播；也可通过鸟类或其他动物传播；有的植物易通过人类活动传播。其次,被入侵地域需具备以下条件:与原生境有相似的生态环境；在外来植物种群建立初期没有生态恶化；缺乏该植物的天敌和生态竞争者。

港口、机场、牧场等等地方以及受突发性的自然干扰，如火灾、洪水或干旱等破坏后的地域是外来植物进入本地的入口处，也是本地植物抵御入侵者的薄弱环节。