油丹为热带山地雨林树种。分布区年平均温19-24.5℃，极端最高温28.6℃，极端最低温度4℃，年降水量2600毫米。土壤多为山地黄壤，pH值5.5-6.0。在尖峰岭常与陆均松DacrydiumpierreiHickel、海南紫荆木MadhucahainanensisChunetHow、盆架树WinchiacolophyllaA.DC.、竹叶青冈Cvclobalanopsisbambusifolia(Hance)Chun、海南蕈树AltingiaobovataMerr.EtChun等针阔叶树混生。喜生于日照短、云雾重、湿度大、气温低的林谷或密林中;在土层深厚而疏松的砂壤土上生长旺盛。幼树颇能耐阴，幼苗要在林下才能正常生长。深根性树种，母树结实量少，种子繁殖力弱，天然更新较差，但萌蘖力强。花期7月，果期10月至翌年3月。

油丹幼年阶段，一年形成3次顶芽，抽3次新梢，即冬芽一春梢一夏梢、秋芽一秋梢。冬芽一般在9月底10月初形成，翌年2月下旬抽春梢、春梢生长缓慢，夏梢和秋梢生长快，6月中旬前后夏梢生长最快，20天内可生长30-40cm，为全年高生长的高峰期，8-9月间抽秋梢，出现高生长的第2个高峰，两个高峰期生长量占全年高生长的70%以上。胸径生长期主要在5-11月，以6-9月为最快，占全年生长量的70%-90%。

根据解析资料一般天然油丹，初期生长缓慢，20年生树高和胸径的生长量仅为5.6m和4.1cm，树高生长50-60年最快，胸径70-90年生长最快，材积60-90年最快。60-95年间的材积生长量占材积总生长量的89%，表明油丹具有后期生长快的特性。

但人工林的初期生长明显比天然林快，13年生人工林的胸径、树高、材积的处生长量是20年生天然林的3倍、2.3倍和7.1倍。根据莱州林场解析木材料:107年生的天然油丹，树高25.3m，胸径50cm，单株材积2m3。28年生人工楠木树高16m，胸径直径20.7cm。4-5年生进入树高、胸径速生阶段，树高速生期持续到16年左右，胸径速生期持续到20年生，但中间有波动，胸径持续与林分密度紧密相关。未能适时间伐的林分，胸径生长早下降，速生持续期短。福建林学院后山试验林，24年生，Ⅱ级立地，保存密度2250。