水凳的结构是一个长方形的木架子，上面有一根水平纵向安装的卧杆。卧杆下安有接水槽，旁边可插一木杆，上挂水桶，用于磨玉时冷却。卧杆前端有圆孔，可用热塑性的紫胶将砣子粘在其上。卧杆的后部是有粗细变化，其上有皮革条缠绕二三周，皮革条两端接踏板。工作时，人用双腿镫动踏板，扯动皮条转动就会带动卧杆转动，同时也带动砣子转动。玉工用双手握玉料，在砣子的下端进行研磨。移动皮条在卧杆后部的位置，可利用卧杆后部粗细不同来改变传速比，但转速的调整范围是有限的。

水凳的特点是转速不快，转速的调整范围极其有限，转动的方式是来回旋转的，铊子在玉石上的磨削，也是来回摆动的，由此形成了工艺特点。现代电动琢玉机是顺时针方向高速(5000~6000转/每分钟)转动的，又使用钻石粉砣具，工效提高了很多，但刻痕不同。有经验的人，根据刻痕的不同，可以看出玉器是用水凳制作的，还是用电动琢玉机制作的，从而辨认出是新仿玉还是古玉。