多年生或一年生木质或草质藤本。托叶常脱落。叶为羽状复叶，具3小叶，小叶大，侧生小叶多少不对称，有小托叶，常脱落。花序腋生或生于老茎上，近聚伞状，或为假总状或紧缩的圆锥花序；花大而美丽，苞片小或脱落；花萼钟状，4-5裂，2唇形，上面2齿合生；花冠伸出萼外，深紫色、红色、浅绿色或近白色，干后常黑色；旗瓣通常比翼瓣、龙骨瓣为短，具瓣柄，

基部两侧具耳，冀瓣长圆形或卵形，内弯，常附着于龙骨瓣上，龙骨瓣比翼瓣稍长或等长，先端内弯，有喙；雄蕊二体，对旗瓣的一枚雄蕊离生，其余的雄蕊合生，花药二式，常具髯毛，5枚较长，近基部着生，5枚较短，背着的互生；胚珠1-10多颗；花柱丝状，内弯，有时有毛，但不具髯毛，柱头小，头状。荚果膨胀或扁，边缘常具翅，常被褐黄色螫毛，多2瓣裂，裂瓣厚，常有隆起、片状、斜向的横折褶或无，种子之间具隔膜或充实。种子肾形、圆形或椭圆形，种脐短或长而为线形，至超过种子周围长度的一半，无种阜。染色体2n＝22属模式种：Mucunaurens(Linn.)DC.(DolichosurensLinn.)(typ.cons.)约100-160种，多分布于热带和亚热带地区。我国约15种，广布于西南部经中南部至东南部。有学者将种脐长占种子周长约3/4的定为油麻藤属MucunaAdanson,将种脐长占种子周长的1/2的定为黧豆属StizolobiumP.Br.;J.Hutchinson的<有花植物属志>和侯宽昭的<中国种子植物科属词典>没有分立，本志从之。