汽轮机动力装置的主机是汽轮机，又称蒸汽透平，它是一种将蒸汽的能量转换成为机械功的旋转式动力机械。它的主要用作发电用的原动机，也可直接驱动各种泵、风机、压缩机和船舶螺旋桨等。还可以利用汽轮机的排汽或中间抽汽满足生产和生活上的供热需要。

船舶汽轮机一般由高压缸、低压缸两个汽缸组成，如图1所示。蒸汽由锅炉产生后进入高压缸、低压缸后，逐级进行膨胀，蒸汽推动汽轮机转子转动，蒸汽的部分热能转变为汽流动能，进而转换成汽轮机轴上的机械能。汽轮机通过联轴器，齿轮减速箱和轴系带动螺旋浆推进器转动，螺旋浆推进器将轴系传递的机械能转变为推动水的推力，推动船舶运动。

锅炉产生的蒸汽首先送入高压缸，做功后经连通管进入低压缸，继续膨胀做功；倒车级设置在低压缸内，由专门的倒车调节阀控制进汽量，低压缸为两头进汽。对于主汽轮机组调节回路可以采用两种方法实现转速控制，分别是改变进入汽轮机的蒸汽量，或改变蒸汽参数。前者是保持锅炉提供的蒸汽参数不变，通过开大或关小喷嘴阀的开度，使蒸汽节流面改变从而改变作功能力，通常称为节流控制。后者是改变锅炉提供的蒸汽流量参数，使不同的稳定工况分别对应于喷嘴阀处于全开的状态，通常称为喷嘴控制或汽量控制。由于在设计时已考虑喷嘴阀在全开时压力损失较小，所以不影响机组的效率。由于船舶主汽轮机的工况较多，又不可能设置相应数量的喷嘴阀，故通常将喷嘴控制与节流控制相结合。