随着聚氨酯(PU)材料在国民经济中的用途越来越广，用量越来越大，其废弃物的回收再利用也日益受到人们的重视。废旧聚氨酯主要包括生产厂的边角废料、模具溢出料，报废汽车、冰箱中的聚氨酯泡沫及弹性体，废旧鞋底和废旧PU 革、氨纶旧衣物等。

当物理回收方法受到技术和经济上限制时，就需要采取化学法回收。因此化学法回收聚氨酯一直是化学家们研究的热点和发展方向。聚氨酯的化学回收技术，是指聚氨酯树脂在化学降解剂的作用下，降解成低相对分子质量的成分。

由于所用降解剂的不同，化学降解又分许多种类型。不同类型降解剂所得降解产物不同，物化性能及作用也不同，因此可根据使用目的采用相应的降解剂和降解工艺。聚氨酯的降解反应主要有醇解法、氨解法、热解法、碱解法、磷酸酯法等。各种方法都有各自的优缺点，但无论哪种方法，其原理都是将聚氨酯大分子中含有的大量氨基甲酸酯键、酯键、脲基和醚键等断键，使其形成相对分子质量较小的含聚酯或聚醚多元醇或聚氨酯多元醇及少量胺的液体混合物。聚氨酯的回收利用无疑对环境保护和资源利用有利，开发一种经济可行的回收方法已经成为业界研究的热点。

陶氏化学公司和 Mobius 技术公司在瑞士梅林的陶氏技术开发中心设置了回收利用废旧聚氨酯的示范系统，在 Mobius 技术公司开发的工艺中，将聚氨酯泡沫粉碎成的 50μm大小颗粒，混合以多元醇再生产新的泡沫。据称，粉末状废旧泡沫可替代超过 12%的新的多元醇，从而可节减聚氨酯生产费用。