沱江流域内建有各类蓄水工程12万余处，其中大型水库1处，中型水库28处，小型水库1811处，石河堰7609处，山平塘11万多处。此外.还有电力提灌站4536处，总装机容量20多万千瓦，其中干流上就有电力提灌站451处，扬程21~50米和51~80米的各占1/3。
沱江水利研发较早，引沟渠、堰设置设备摆设较多，自宋朝起即有引绵远河水灌田的记录，明、清及平易近国期间，渠、堰设置设备摆设都有结果长。上游广大把土地整平中保留下来并经改造后至今仍继续使用的较大古堰如:绵远河绵竹县官宋硼堰(官渠堰、硼砂堰、宋家堰的合称)、石亭江古堰，湔江彭县湔江堰等;在中下游连绵小山地域，除引水工程外，还多建有小山塘蓄水。但这些个工程蓄、引的水量都很小，控灌面积不足，邻界间常发没烧开过的水利纷争。开国后，沱江水利事业获患上新的全面成长，在整治原有渠堰的基础上，1953年起头引用都江堰内江水域蒲阳河水源开始建筑人平易近渠(初称官渠堰)。按1985年计数，人平易近渠天干渠在本流域的浇灌面积已达132万亩。
上游另一引水工程春风渠(初名东山灌渠)始建于1956年，由都江堰内江水域府河引水，1980年全面建成。其北干渠、东干渠的浇灌面积就达52.2万亩。至1985年，沱江流域内已开始建筑中型水库23座(包孕三岔等囤蓄水水库)，合计总仓容8.28亿立方米，蓄水浇灌面积134.6万亩。按照1980年的计数，流域内的中、小水库，各型天干渠道及利用各种排灌等水利的蓄、引、提的总水量达55亿立方米，浇灌总面积1042万亩。沱江流域内最先的水电研发，属1935年建成的金堂县玉虹桥水电厂，装机容量为40千瓦，位于清白江杨柳堰。开国后因渠系改造，此厂已废置。
人类祖先早就开始利用沱江水资源了。江上自古就扬起风帆，轻舟巨舫来回穿梭，沟通物资交流的渠道，开阔交通旅行的事业，为四川社会经济发展作出了贡献。宋代有个转运使韩寿，为了航道的顺畅，曾经彻底地修治过金堂峡航道。此后历代都有些有识之上，组织群众，凿平滩险，整理航线，使这条黄金水道畅通无阻。
在古代，人们很早就开挖了一些渠道，引沱江水来灌田。上游平原区的湔江堰、朱李火堰、绵江堰等一系列引水工程，都是先辈治水业绩的结晶。就连丘陵区里，这种引水渠堰也并不少见。
中华人民共和国成立以后，修建了人民渠。这条引水长龙的龙头浸在彭县庆兴乡，吸的是青白江的水，自西向东横切沱江上游三支，沿途发出千支万脉，把岷沱两江的水送往平原东北部，接着穿过龙泉山，进入涪江流域，使古老的天府陆海，延伸到更远之处。
把沱江干流的水，大规模地用到农田灌溉上去，是建国以后的事。因为沱江沿岸的田地要比江水高出60~80米，千百年来，这种田高水低的客观形势，使沿江人民望洋兴叹，尽管大旱之年田里干得裂开大口，禾苗干得垂头枯萎，人们望着滔滔江水却无可奈何。60年代发展了机电提灌，才破天荒地地用离心泵、水轮泵把江水抽到高高的山坡上去灌田。1967年，在金堂淮口九龙滩修成一座电灌站，安装了5台310~380干瓦的电动机，相应带动了5台水泵，把沱江水一抽34米高。到了70年代，把这里算作一级站，在更高的地方修了两个二级站，从一级渠道中抽水，再提高13米。送入高田。不久，又在山顶附近建站，从二级渠道中抽水，使江水第三次提高11米。这样，九龙滩电灌站就分成三级，一共把江水提高了58米，解决了20万亩农田的灌溉问题。80年代里，在九龙滩那里修起了水电站，就不用再从远方送来提灌电力了。
除了九龙滩电灌站。在沱江干流上还修建了简阳的鸡公山，资阳的大洪场。内江的圆山顶和白马等电灌站。值得一提的，是隆昌的石盘滩水轮泵站，它不但是沱江干流上第一座河床式水轮泵站，而且还是四川省内规模最大的一座新型提水工程。1972年开始，在沱江石盘滩修了一道9.2米高的砌石拦河坝，把沱江拦腰截断，左端设置一座船闸，让来往船支从这一孔道出入;在左岸下侧修建水轮泵站的前池和泵室，一共安装了25台川100一15型水轮泵。利用紧束在引水道里的江中急流，冲动泵底水轮，带动上部泵身抽水，把江水抽到73米的高处。工程在1975年建成。按照设计，每秒钟可以抽水5立方米，在中等干旱年里，每年可以提水9057万立方米，灌田22万亩以上。
灌溉方面，因为要耗费大量动力、能源或水量，一般面不是很大。所以，简阳沱江两岸的大片农田，一直是个老旱区。建国后修建的东风渠，虽然引用都江堰水源解决了平原区西南隅的灌溉问题，但因有龙泉山的阻隔，未能把水送到南边的旱区来。1972年，简阳人民经过两年的努力，征服了龙泉山这只拦路虎，打通了长6公里以上的龙泉山隧洞，实现了延伸东风渠到盆地丘陵旱区来的愿望。
三岔水库，在简阳三岔坝，建有一座大坝，18座副坝。蓄水容积总共达到2.3亿立方米。水库的大坝是一种新型的"石渣坝"，利用开山采石和开挖坝基出的带石渣土，采用震动碾压方法填筑而成。石渣坝从河谷底部算起，有35.5米高，坝底有990米长。1975年动工修建，1977年基本完成。现在这座三岔水库，经过多年经营，库中高地已成为浮在水上的孤岛，上边密植果木花卉，使库区变成一个新生的人工湖泊。湖光山色，吸引了不少游人。20世纪80年代初辟为旅游区，命名"三岔湖"。
沱江流域内的知名水库，还有长葫两库，它们都座落在支流威远河上，70年代中先后建成。上游一个是:长沙坝水库，蓄水容积4570万立方米，大坝是修建较早的浆砌条石溢流拱坝，最大坝高52.8米，坝顶弧长174米，中心部分溢流段弧长62.9米，长沙坝拱坝由四川省水利勘测设计院设计，曾获四川省优秀设计奖。下游一个是葫芦口水库，蓄水容积7580万立方米，大坝是浆砌条石重力坝，最大坝高71米，坝顶长215米。因为坝底基岩中有一层易于滑动的泥化夹层，对大坝的稳定十分不利，设计院在设计时曾采取了铺盖压重、错固、灌浆等多种措施来处理。由于设计审慎，施工精心，曾被评为70年代全国水电十大"双优"工程，1983年又荣获国家银质奖章。长葫两库的水，除了保灌自贡、威远一带农田以外，主要为四川化工城自贡市提供了保贵的水源。
沱江右岸有支流绛溪河、九曲河等，在其上游建有三岔水库、石盘水库、张家岩水库、老鹰水库等四座大、中型水库，总库容3.495亿立方米。
沱江左岸有支流阳化河，在其二级支流卷洞河上游建有东禅寺中型水库一座，总库容1075万立方米。阳化河上，其在二级支流卷洞河上游建有中型水库──东禅寺水库一座，总库容1075万立方米。在绛溪河干流上游建有大型水库──三岔水库一座，总库容2.18亿立方米;在支流赤水河上游建有中型水库──石盘水库一座，总库容6960万立方米;在支流海螺河上游建有中型水库──张家岩水库一座，总库容1450万立方米。三座大、中型水库总蓄水量2.68亿立方米，控制流域面积261.27平方千米，是都江堰东风渠龙泉山引水工程的骨干充屯水库，控制灌溉面积78.96万亩。九曲河干流上游建中型水库──老鹰水库一座，总库容3670万立方米，兼有灌溉和城市供水功能。
沱江流域水能理论蕴藏量共有153万千瓦，可开发利用的部分有26万干瓦。根据最新规划，已提出干流上的23级开发方案，总利用水头172米，已经投入建设或建成的现力8级。开发潜力仍然很大。
水资源利用的重大项目，还有水力发电。水电开发要有两个基本条件，一是水量，二是水头。沱江中下游河道比降不大，似于缺乏发电水头，但它回肠九曲，给人以可乘之机，如果裁弯取直另开引水道，结合低坝引水，就可以把水头加以集中，创造出新的开发条件来。于是从60年代起，曾经在水利规划的基础上，吹起了沱江水电开发的号角。
最早修建的干流电站是猫猫寺。这一电站1964年底动工，1966年7月第一台2500千瓦水轮发电机组投产运行，到1967年4月共装有3台机组，总容量7500千瓦。1981年又增加一台650千瓦机组，容量达到8250干瓦，电站开发形式是修建拦江低坝，同时利用河曲裁弯引水。拦河坝高4.5米，坝顶长324米，引水渠长300米，进水口在河曲上游，发电厂房布置在河曲下游。电站设计水头6.2米，引用流量每秒174立方米，年平均发电量接近5000万千瓦小时。
与猫猫寺条件相似的干流电站还有五二溪，60年代曾经动工兴修，中间几次停工，一直到1985年底才最后建成。建有拦河坝高13米，长323米，引用水头7.4米，引用流量每秒110立方米，安装3200干瓦机组两台，平均年发电量。200万万千瓦小时。
现已动工的干流电站，还有总容量7500千瓦的石桥、10800千瓦的南津驿、12000千瓦的五里店、12800千瓦的黄蓄浩等。九龙滩电灌站、石盘滩水轮泵站也逐渐改造成水电站。
资阳市沱江河道上建有简阳石桥水电站、雁江南津驿水电站、王二溪水电站拦河大坝三座。
干流长年可通木船、机动船，中下游支流多已渠化。沱江航道可行驶15-50吨级林船和机动船，原为全程通航，现为间段通航。
沱江水系中的通航河道，除干流外，还有资水河、蒙溪河、球溪河、大清河、小清河、釜溪河、马鞍河等支流，总通航里程超过700公里。一般是1~4月枯水期减载，7~8月洪水期停航。
