煤层顶、底板岩石之间的垂直距离称煤层厚度。从勘探和开采角度把煤层厚度分为：①煤层总厚度，指包括夹石层在内的煤层全部厚度；②煤层纯煤厚度，指所有煤分层厚度的总和；③煤层可采厚度，指在现代经济技术条件下适于开采的煤分层的总厚度（如图）。按照国家有关技术政策，根据煤种、产状、开采方式和地区煤炭资源供需情况，以及地理条件规定的可采厚度下限，称最低可采厚度。达到可采厚度的煤层称可采煤层。地下开采煤层厚度分级一般分为：
①薄煤层，小于或等于1.3米；
②中厚煤层，1.3～3.5米；
③厚煤层，大于3.5米；
④特厚煤层，超过8米。
露天开采煤层厚度分级一般分为：
①薄煤层，小于或等于3.5米；
②中厚煤层，3.5～10米；
③厚煤层,大于10米。
