熔积岩的形成主要受炽热熔浆与未固结的湿沉积物接触时引起的淬碎或蒸气爆炸作用以及寄主沉积物流体化作用控制，寄主沉积物未固结的特性及其中孔隙水的存在对岩浆与其接触后的相互作用过程具有重要影响。孔隙流体加热膨胀使稳定的湿沉积物流体化，成为弥雾状流体活动，如果孔隙水迅速转化为蒸汽，则膨胀发生蒸汽爆炸。流体化或蒸汽爆炸降低了熔浆与湿沉积物及周围沉积物的粘合性，引起熔浆碎屑与湿沉积物迅速不规则混合，并使沉积物层理遭破坏或扰乱扭曲，同样，熔浆也可因与湿沉积物接触发生淬碎作用而碎裂。

野外资料表明，透镜状熔积岩与细粒(粉砂级)沉积岩相伴生，而块状熔积岩则和粗粒沉积岩共生，这种差异与寄主沉积物的特性有关。

流状熔积岩中的透镜状、舌状等岩浆碎屑的形成可能与岩浆和湿沉积物接触面上富存的水蒸汽薄膜有关，水蒸汽薄膜将岩浆与湿沉积物隔开，二者不能直接接触，从而抑制了岩浆淬碎作用或蒸汽爆炸作用的发生，并使蒸汽薄膜附近的沉积物沿接触带发生侧向运移，最终使湿沉积物与岩浆碎屑发生混合，因为分选好的细粒疏松粉砂质堆积物在热薄膜水的作用下更易流体化，所以多形成流状(透镜状)熔积岩。

块状熔积岩常与粗粒级沉积物伴生，这是因为粗粒级寄主沉积物有较大的渗透率会阻止蒸汽薄膜的形成，由于缺少一个起隔离作用的水蒸汽薄膜，岩浆与湿沉积物之间相互作用主要受淬碎或蒸汽爆炸作用控制，水蒸汽驱动两种碎屑物混合便造成这种情况。块状熔积岩的岩浆碎块主要是玻璃质碎屑，也说明主要是淬碎作用的结果。

不同结构类型的熔积岩反映了岩浆和未固结的湿沉积物之间相互作用过程差异受控于寄主沉积物的特性。熔积岩的形成还受围压的制约，如果围压超过水蒸汽的临界压力，孔隙流体的膨胀就会被阻止，从而会抑制蒸汽爆炸和流体化作用的发生。可见熔积岩是低压条件下的产物，熔积岩的出露可间接判断水体的深度和超浅成侵入体的侵位深度。