热升华的含义是指用半导体元件加热装置，将原色CMY(蓝、红、黄)颜料升华为气相，分别印于特制相纸上的一种技术。由于每个半导体加热元件可调节出256种温度，从而能够调节色彩的比例和浓淡程度，使到打印出的图像会很细致、清晰。热升华打印机，就是利用这种技术实现打印的一种打印机。
1. 保存时间长。使用热升华打印机输出图像时，打印机会为图像镀上一层保护膜，这种镀膜功能可谓是热升华打印机独有的功能。给图像镀膜之后，照片不但具有了防水、抗氧化的特性，在保存方面比传统的喷墨打印机输出的照片要长。
2. 灵活便携。热升华打印机的体积一般都很小巧的，不少产品只要一只手就可以拎起并使用，而且热升华打印机可以脱离电脑独立工作，有很多产品甚至内置了闪存读卡器和液晶显示屏，方便用户将热升华打印机单独与数码设备连接和使用，这样就可以将打印机带出户外进行打印，或进行野外工作，而且地域之间的移动使用也很方便。
3. 噪音小。热升华打印机的工作噪音是很小的，完全能够让人满意，无论是在办公室还是带出户外使用，都不会产生噪音骚扰。
1. 打印速度慢。由于热升华打印机是红、黄、蓝三原色循环打印的，每一次打印一种颜色，纸张就要在打印通道中走一个来回，因此完成一个打印任务需要走三遍纸，如果需要覆膜的话还需再加一遍。因此，热升华打印机的效率与喷打相比要慢很多，传统彩色喷打的速度几乎快过热升华打印机的三倍，而且热升华打印机不能通过降低打印分辨率的方法来提升打印速度。这样使到热升华打印机不适合经常需要连续打印的用途，阻碍它不能在商业领域取得更大的发展。
2. 打印幅面较窄。大多数普通热升华打印机都只具有4×6 英寸(A6幅面)的输出能力，刚好是普通照片的大小，与喷打的A4甚至A3幅面相比，热升华打印机还是有很大的差距。而稍大幅面的热升华打印机，不但机器本身价格昂贵，而且耗材价格也非常贵，不适合大众用户选用。
3. 使用环境要求很高。热升华打印机对灰尘很敏感，如果有灰尘进入打印头或者色带，打印质量很可能会产生严重的影响，例如形成一条很长的白色细线，造成整张照片报废。此外，热升华打印机对工作的温度要求也很高，如果长时间连续工作，可能会由于散热不良而影响色彩的准确度。
4. 购机成本和耗材较高。一台普通的热升华打印机大约要一千元左右，这相对于一般家用彩色喷墨打印机只要三、四百元左右的价格而言，还是贵了不少。其次，由于 热升华打印机在耗材方面也略较喷打的多一些，例如同样打印一张6寸照片，使用喷打每张照片的成本价大约是2.5元，而热升华打印的成本价则是3元左右(包括打印机折旧、墨水、色带和相片等费用)。不过，由于喷打的耗材价格相差比较大，有些喷打的耗材成本甚至要比热升华打印机的更贵，因此热升华的耗材成本还是可以接受的。
