在电子测试设备领域中，有源负载用于自动测试电源供应和其他电功率来源，以确保这些电功率来源的输出电压和电流在负载情况变化范围(无负载到最大负载)内符合规格。
测试负载的一种放大是用一组不同阻值的电阻，并进行人工干预。而有源负载为电功率来源提供了一个阻值，这一阻值可由电子控制、多圈电位器等模拟调整器件或是数字计算机设定的自动测试设置改变。负载电阻能被快速改变，这样就能测试电源供应的瞬态响应(暂态响应)。
有源负载与电阻一样能将电源供应的电能转换成热能，因此有源负载中需要包含散热装置(常使用晶体管)以承受温度升高，并常用散热片冷却。
为增大易用性，有源负载常包含测量输送到输入端的电流和电压的测量电路，并使测量结果显示在数字读出装置上。
