笼罩地球的空气层是由多种气体的混合物组成，主要成分是氮气（占78%左右）、氧气（占21%左右），其他还含有二氧化碳、氢气、水蒸气、氖气、氦气等少量气体，其浓度也是随时变化的，但氧气和氮气的含量是保持恒定值的，变化很小。
在接近地球表面的空气中还含有尘埃、病毒、细菌、烟雾、废气、化学排放物等悬浮物，而水蒸气的含量也会因地区而变化的，它受着江河湖海表面的蒸发和海洋潮湿气流的影响。靠近沿海地区的空气较为潮湿，而内陆地区较为干燥。所以，要想将空气处理成人们所需要的清洁度、温度、湿度，就必须了解空气的性质及其状态变化的过程。
