碱性长石是钠铝硅酸盐(NaAlSi3O8)和钾铝硅酸盐(KAlSi3O8)的混合物。钠铝硅酸盐和钾铝硅酸盐都有几种不同的形态，每一形态都具有不同的结构。高温时稳定的形态为高温钠长石、透长石、高温透长石，其铝和硅原子在晶体结构中是无序分布的；低温形态(钠长石、正长石、微斜长石)则是有序分布。如果高温变种的样品急速冷却，无序分布就被保存下来。所以在地壳上各种碱性长石表现为从完全无序排列的高温透长石，通过透长石和正长石到完全有序分布的微斜长石，还可能有从无序的高温钠长石到有序的钠长石的类似序列。

天然碱性长石是两种纯组分之间的连续变种。至少存在著四种性质不同的系列。两种是以高温为特征(700℃以上或1,300℉以上)，即高温钠长石∼高温透长石系列和高温钠长石∼透长石系列。这两个系列的矿物在地壳岩石中不大常见。另外两个系列是以较低温度，或由较高的温度慢速冷却为特征，即低温钠长石∼正长石系列和低温钠长石∼微斜长石∼微纹长石∼微斜长石系列。这两个系列的矿物是极为常见的。此种混合物在高温下是均一的；快速冷却保存了这种均一性，而慢速冷却引起钠相和钾相的分离；即大量碱性长石不是均一的，而是交生的，即纯钠长石化合物和纯钾长石化合物两种性质不同的晶体相互交生，称为条纹长石。