垫状小灌木，有许多直立、上升和平卧的分枝;植株外貌常呈半球形或平铺的团块，块直径随年龄而增大(老龄植株中央衰枯部分也渐扩大)。老枝上有历年枯叶宿存，当年枝上着生新叶。叶互生，密集，春叶(位于新枝基部者)和夏叶同形或不同形，线形、线状三棱形或近针刺状，横切面通常多少呈扁三棱形或近扁平，先端常有刺尖。花序由新枝基部的叶腋生出，分枝或不分枝，其上部由2-8个无柄小穗排列成穗状花序;有时花序轴下部不育，穗状花序或单个小穗直接着生在茎枝上;小穗含单花或2-5花;外苞显然短于第一内苞，先端无或有细短尖，有较草质部为窄的膜质边缘;第一内苞常与外苞相似而远较大，有较草质部为宽的膜质边缘。花萼漏斗状，罕近管状，干膜质，有5条脉棱，萼檐紫红色、粉红色或白色，先端有5或10个宽短裂片，萼筒基部通常直，罕一侧偏斜;花冠紫、红或粉红色、略长于萼，由5枚基部联合，下部以内曲边缘结合的花瓣组成，先端分离;雄蕊着生于花冠基部;子房线状圆柱形，上端渐细过渡至花柱;花柱5，分离，光滑，柱头扁头状。蒴果长圆状线形。