科学家在加拿大发现几块岩石样品，被认为包含一部分的地壳，可追溯到43亿年前。地球大约形成于46亿年前，科学家认为，今天的地球或许还保留着一些原始地壳。

研究人员发现了来自加拿大地盾（北美洲板块最坚硬、最稳定的区域）27亿年前的岩石样品的“母岩”同位素证据，表明在这种大陆特征的形成过程中，最古老的地壳得以幸存。

在一项新研究中，渥太华大学和卡内基科学的研究人员分析了这些岩石中的钐和钕同位素比率。这些岩石样品主要由一种有着27亿年历史的花岗岩组成，并通过较为古老的富含镁的岩石进行“再循环”而形成。

渥太华大学地球与环境科学系教授Jonathan O’Neill解释，魁北克北部地区是加拿大地盾的核心。先前的研究表明，地球上最古老的物质很有可能就是出现在这种地方。

地球板块构造使得幼年地壳不断地重复着沉降隆起的过程，最终融入地球内部，所以很难确定地壳的性质。然而，使用这些特定的同位素，研究人员就能够研究地球的最早时期。反过来，这也能揭示前体岩石的迹象。

钐-146同位素半衰期为1.03亿年，时间短于一个地质时间尺度。而且，虽然钐同位素在地球形成初期就存在，但过了这么久，钐同位素早已衰变消失了。

研究人员通过分析确定，这些岩石样品包含43多亿年前的再沉积地壳。基于此，科学家可以更好地了解这些大陆核心的时间表。

地壳是不断沉降隆起，然后熔进地球内部。因此，岩石也是在不断地改变，抹去了很多信息，如岩石的真实年龄与来源于何处。

不管地球板块构造在地球形成初期是如何运动的，研究人员可根据钕-142同位素来寻找出地球上最古老的地壳年龄。因此，通过古老的岩石，研究人员可以进一步了解地球上的第一块大陆、以及最古老大陆的核心是如何形成的。