兰、梅、松、竹是中国画的特色品类，源远流长，历久不衰，在中国绘画史上占有独特的地位。它们常被文人雅士用来表现清高拔俗的情趣、纯洁的感情、正直的气节、虚心的品质，并因此被冠以“君子”之称。正是：

“兰梅松竹若君子，

虚怀静远岁寒心。

清白金诺传诚信，

诗经采菽颂中华。”

鉴兰

明 文徵明 墨笔兰竹图卷

兰花最令人倾倒的是『不以无人而不芳』的清幽品性。它有林泉隐士的气质，文人墨客的通性，不图沽名钓誉，追求坦荡胸襟，疏远污水浊尘。至于诗人笔下，兰花更拥有一席之地，

拳心难寄民生苦，

曾将天道念酬勤。

奈何流年因书谪，

空余血气伺兰根。

朱屺瞻 兰竹图卷

兰花入画较梅竹要晚，大概始于唐代。从北宋开始，兰花绘画逐渐发展起来。相传苏轼曾画过兰花，而且花中还夹杂荆棘，表示君子能容小人。元初，郑思肖画兰花最著名，寓意也最明确。画兰不画根，如浮在空中。人问其故，答曰土为番人夺去，我岂肯着地。

明木庵兰石图轴

清人画兰以郑燮（板桥）为最著名，他画兰也多存寓意，《题兰竹石寄调一剪梅》云：『几枝修竹几枝兰，不畏春残，不怕秋寒。飘飘远在碧云端，云里湘山，梦里巫山。画工老兴未全删，笔也清闲，墨也斓斑。借君莫作图画看，文里机闲，字里机关。』